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Diogène le Cynique (~413 - ~327 avant J.C), plus connu sous le
sobriquet de Diogène le Chien fut le contemporain de Socrate, Platon,
Aristote, Épicure et le disciple d'Antisthène qui le rouait de coups de
bâton. Il mourut à Corinthe qui lui consacra une colonne surmontée
d'un chien, tandis que ses concitoyens lui élevaient une statue. Il fut,
selon Aristote, le fondateur de la secte cynique [du grec kunismov
«qui concerne le chien»]. Cette école était ainsi appelée parce que ses
adeptes avaient du chien la vigilance hargneuse et que d'autre part ils
se réunissaient au lieu-dit «le chien agile».
C'est Diogène qui, dit-on, vivait nu dans un tonneau, se masturbait
sur la place publique, apostrophait les grands. Il aurait répondu au
dieu vivant, Alexandre lui-même, qui se proposait d'exaucer tous ses
voeux le très fameux et très impertinent «Ôte-toi de mon soleil». À
Platon qui venait de définir l'homme comme un animal à deux pattes
sans plumes, il aurait présenté un poulet plumé ponctué d'un vigoureux
«Voici l'homme selon Platon !». Il parcourait inlassablement les
rues d'Athènes, morigénant, insultant, rageant, se proclamant
«citoyen du monde». Il écrivit quelques pièces aujourd'hui perdues.
Mais ce n'est pas certain. Sa vie est un tissu d'anecdotes scandaleuses,
excentriques, provocatrices, rapportées par quelques doxographes,
notamment par Diogène Laërce.
Paul Hervieu s'inscrit dans cette tradition. Son Diogène le chien est
un joyau de concision et de style. Il restitue une Athènes étonnement
vivante, celle du IVe siècle des philosophes, avec luxe détails et érudition.
Dès les premières pages le lecteur est plongé dans la vie quotidienne
de la ville, pénètre avec minutie ses rites et coutumes. Il suit pas à pas
les agissements de ce «Socrate en délire» que fut Diogène selon la formule
de Platon, se réjouit de ses bons mots, participe à ses intuitions,
se scandalise de ses audaces, exulte de ses provocations ; et admire avec
envie cette liberté sans faille qui est sans le moindre doute la caractéristique
majeure de ce philosophe en acte que fut Diogène.
