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Les Khantys-Mansis sont les premiers peuples autochtones de Sibérie à s'être trouvés sur la route des Russes dans leur conquête infinie de l'Est. Chasseurs-pêcheurs, éleveurs de rennes, ces semi-nomades vivent dans les taïgas de la rive orientale de l'Ob. À l'instar de ce qu'il s'est produit du nord au sud du continent américain, les Russes n'ont de cesse de broyer ou d'asservir ces cultures tribales dont le mode de vie traditionnel, à l'évidence pour eux, doit disparaître. Comme blottis au sein de la Terre Mère, ces derniers Indiens de Sibérie, trouvent auprès d'elle protection et puisent leur force, notamment sur un plan spirituel et ce, en dépit des graves atteintes à l'environnement dues à une expansion démesurée des industries du gaz et du pétrole. Avec Dominique Samson, qui depuis bientôt une quinzaine d'années se rend fréquemment pour de longs séjours parmi ces peuples, nous entrons en immersion dans les immensités de la taïga, au plus près de réalités tribales séculaires et effectuons une plongée au coeur du chamanisme sibérien et des us et coutumes qui y sont liés.
Fondé également sur des recherches en archives ouvertes depuis la fin du régime soviétique, l'ouvrage restitue la complexité de la question des minorités nationales au sein de l'espace russe. Les Khantys-Mansis, mais aussi les Nénètses des Forêts, se sont ingéniés, comme les héros de la littérature, à retourner les armes du colonisateur contre lui. Ainsi le chamanisme s'est-il partiellement construit en interaction avec les Russes, empruntant d'autres traits, dont les jeux rituels de l'Ours, pour affermir les racines de leur futur. Le chagrin de l'Ours est l'écho d'un monde bouleversé.
