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Nous sommes dans les années cinquante. Au large de Boston, sur un îlot nommé
Shutter Island, se dresse un groupe de bâtiments à l'allure de forteresse. C'est un hôpital
psychiatrique. Mais les pensionnaires d'Ashecliffe Hospital ne sont pas des patients
ordinaires. Tous souffrent de graves troubles mentaux et ont commis des meurtres
particulièrement horribles.
Lorsque le ferry assurant la liaison avec le continent aborde ce jour-là, deux hommes en
descendent : le marshal Teddy Daniels et son coéquipier Chuck Aule. Ils sont venus à la
demande des autorités de la prison-hôpital car l'une des patientes, Rachel Solando,
manque à l'appel. Il s'agit d'une dangereuse schizophrène qui a tué ses trois enfants dans
un moment de crise et demeure convaincue qu'ils sont vivants. Comment a-t-elle pu sortir
d'une cellule fermée à clé de l'extérieur ? Le seul indice dont disposent Teddy et Chuck est
une feuille de papier retrouvée dans la pièce. On peut y lire une succession de chiffres et
de lettres sans signification apparente. Est-ce l'oeuvre incohérente d'une malade mentale
ou ce cryptogramme recèle-t-il un message ?
Ce n'est que l'une des nombreuses questions apparemment insolubles auxquelles vont se
trouver confrontés les deux policiers. Quel rôle jouent le docteur Cawley et son inquiétant
collègue le docteur Naehring ? À quoi sert exactement le phare qui monte la garde au
bout de l'île ? Sur Shutter Island les apparences sont trompeuses et Teddy se persuade vite
qu'on ne lui dit pas toute la vérité.
Un «shocker», c'est ainsi que Dennis Lehane définit son nouveau roman. Mystère,
suspense, angoisse, tous ces ingrédients savamment dosés plongent le lecteur dans un
état de fièvre qui culmine aux toutes dernières pages, porteuses d'un extraordinaire
rebondissement. On éprouve en effet un choc en découvrant l'ultime vérité, car cette
vérité est chargée d'une émotion par laquelle Shutter Island trouve pleinement son sens et
rejoint, en s'ancrant au tragique de la condition humaine, les rives du roman noir.
Après la série Kenzie-Gennaro, après Mystic River, il n'est pas exagéré de dire que
Dennis Lehane est au sommet de son art.
