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Anthropologue africaniste, Michel Izard a commencé en 1957 ses
recherches au Yatenga, l'un des royaumes Moose du Burkina-Faso.
Il a détaillé comment les «Gens du pouvoir», conquérants venus
du Sud au XVIe siècle, devaient s'en remettre à leurs sujets autochtones,
les «Gens de la terre», du soin de propitier une terre nourricière sur
laquelle la conquête ne leur donnait aucun pouvoir. La philosophie de
cette configuration politico-religieuse spécifiquement africaine pourrait
se résumer ainsi : le pouvoir sur les hommes vient toujours d'ailleurs ;
et les hommes sont sans pouvoir sur la nature, ils peuvent seulement
espérer se la rendre favorable par des rituels appropriés. Ses travaux
scientifiques ont largement débordé le domaine africain et inspiré
toute une génération d'ethnologues, Michel Izard jouant aussi un rôle
important dans la communauté anthropologique, comme enseignant,
administrateur et animateur.
Les chercheurs réunis ici proposent plusieurs points de vue sur
l'histoire politique de l'Afrique de l'Ouest, librement inspirés de l'oeuvre
de Michel Izard. Outre des contributions consacrées aux Moose,
plusieurs envisagent, dans une perspective comparative, d'autres sociétés
africaines, ou prolongent, réactualisent et discutent ses principales
intuitions anthropologiques. L'ensemble se veut au bout du compte une
réflexion sur le métier d'ethnologue.
