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Il y a cent ans, en août 1914, éclatait la Première
Guerre mondiale. Ce qui devait être une guerre de mouvement brève et rapide s'est rapidement transformée, sur le
front occidental, en une guerre de tranchées qui s'est éternisée durant de longues années.
La photographie aérienne - une technologie nouvelle et
périlleuse - fut rapidement considérée comme un instrument indispensable pour les services de renseignements militaires. Les clichés étaient destinés à en savoir davantage sur
les positions tenues par l'ennemi et sur ses intentions. Aujourd'hui, elles nous offrent un regard unique sur la guerre
et le développement du système des tranchées, les batteries
d'artillerie et les abris bétonnés, mais aussi les lignes de
chemin de fer, les terrains d'aviation ou les itinéraires d'évacuation sanitaire. Elles montrent aussi le déroulement des
hostilités, kilomètre après kilomètre, l'action dévastatrice
du conflit et la destruction totale du paysage sur la ligne de
front. Certains de ces documents uniques sont étudiés pour
la première fois.
Le Fonds Mercator, le musée In Flanders Fields d'Ypres,
les Impérial War Museums du Royaume-Uni et le Musée
royal de l'Armée et d'Histoire militaire de Bruxelles ont uni
leurs forces pour présenter 129 études de cas qui constituent cet ouvrage exceptionnel. Avec une précision inédite,
Birger Stichelbaut et Piet Chielens montrent à l'aide de
photos aériennes, de car-tes et de documents historiques la
portée de la Première Guerre mondiale et ses conséquences
dramatiques sur le paysage du Westhoek et d'autres régions
de Flandre. Des calques permettent une meilleure lecture
des photographies : où passent les lignes ? comment les défenses sont-elles organisées ? dans quelle mesure le paysage
influence-t-il les combats ?
Cet ouvrage constitue une contribution tout à fait novatrice
et essentielle pour l'histoire de la Première Guerre mondiale.
