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Comment expliquer que des centaines de milliers d'aficionados s'enthousiasment chaque année pour ce spectacle hautement ritualisé qu'est la corrida? Attestée depuis le XVIe siècle au moins, principalement en Espagne, mais aussi dans d'autres pays méditerranéens, en Amérique latine et jusqu'en Afrique du Nord, la tauromachie est un art qui a ses règles, une cérémonie dont les officiants sont des idoles, une industrie qui fait vivre des villes entières.
S'il existe nombre de revues taurines et une ample littérature spécialisée, aucun livre ne s'est proposé de rendre compte au non-initié de ce qui est un véritable phénomène de société. Pour la première fois en France, un volume réunissant à la fois une Histoire et un Dictionnaire de la tauromachie présente l'évolution de la corrida, les règles actuelles, la signification des costumes, des différentes phases du combat, du sens et de l'efficacité de certains gestes exécutés au cours de la lidia. Car la corrida, comme la danse, a ses codes; il faut savoir les déchiffrer.
Mais la tauromachie n'existerait pas sans ses acteurs: le toro, le torero, le novillero, le banderillo, le ganadero, l'apoderado. De nombreux articles biographiques font donc connaître ce qu'ont été, dans le passé et dans le présent, les milieux des éleveurs, des organisateurs, des matadors, c'est-à-dire tous les membres de cette microsociété qu'est le mundillo. À ces quelque 600 articles biographiques s'ajoutent 300 notices consacrées aux élevages et aux places taurines. D'autres concernent les termes techniques. Au total, plus de 1 800 entrées. Des tableaux généalogiques des races de toros, des fers propres à chaque élevage, des dessins expliquant les principales figures de la lidia, des indications bibliographiques complètent cet ouvrage, véritable guide à travers ce monde étrange et fascinant.
Cet ouvrage a été placé sous la direction de Robert Bérard; y ont collaboré Rolland Agnel, Bernard Bastide, Bartolomé Bennassar, Daniel Benoin, Christian Cartoux, Christophe Chay, Jean-Claude Dufau, Jacques Durand, Paul Herménégilde, Jean-Marie Magnan, Béatrice Mandopoulos, Jacques Massip, Pierre Mialane, Jean-Jacques Pons, Jean-Pierre Scheiner, Philippe Teissier, Jean-Baptiste Trouplin et François Zumbiehl.
