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Alors qu'il devient difficile de parler de l'Afrique sans évoquer sa marginalisation sur la scène du commerce international, on s'interroge de plus en plus fréquemment sur les raisons de son manque de compétitivité et sur les moyens d'y remédier.
Les structures d'exportation des économies africaines sont pour la plupart très peu diversifiées et la majeure partie des recettes d'exportation dépendent de cultures soumises aux fluctuations des cours mondiaux. Les efforts entrepris pour développer d'autres activités, notamment dans le secteur manufacturier, ont connu des succès limités. Dans ce contexte, quelle devrait être la portée d'une réflexion sur le concept de compétitivité ?
Consacré principalement aux économies d'Afrique de l'Ouest et du centre, cet ouvrage a d'abord pour but de montrer le manque de précision qui caractérise souvent l'utilisation du concept de compétitivité.
Celle-ci doit être considérée non comme une fin en soi mais comme un moyen de développer un pays et d'améliorer le niveau de vie de ses habitants. Il s'agit donc d'en donner une approche qui permette de mieux comprendre le contexte africain auquel le concept est appliqué.
Une synthèse des études publiées sur ce sujet depuis une dizaine d'années (dont deux études de cas sur le coton et l'huile de palme) permet d'établir un bilan, chiffres à l'appui, sur de très nombreux aspects.
Les mesures prises pour accroître une compétitivité souvent jugée insuffisante ont pu avoir des impacts positifs mais de court terme ; Des filières agricoles, telle que la filière coton, ont ainsi enregistré des améliorations de leur compétitivité-prix et de leur rentabilité. L'auteur dresse également un premier bilan des effets de dévaluation du franc CFA, intervenue en janvier 1994, sur le commerce extérieur des pays concernés.
