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A partir d'une documentation solide et souvent inédite, Luc Garcia
décrit la rencontre entre deux cultures, l'une occidentale et chrétienne,
l'autre marquée par le syncrétisme religieux et philosophique. Au Vietnam
comme dans d'autres régions, les missionnaires ont précédé la
colonisation française et, après son implantation, ils en ont tiré avantage
pour développer l'évangile dans la paix et la sécurité. Mais, pour les
Vietnamiens, l'adhésion au christianisme signifie-t-elle pour autant
l'abandon de leurs traditions culturelles et religieuses ? Il n'en est rien
car ce sont les missionnaires qui ont dû adapter, dans leur politique
d'approche et de conquête des coeurs, leur action au milieu vietnamien.
Au lendemain de la Première Guerre mondiale, la nouvelle politique
des missions définie par le Saint-Siège, condamnant le nationalisme des
missionnaires et leur interdisant de cautionner le régime colonial, recommandait
d'accélérer la formation d'un clergé autochtone capable de
prendre le relais. Le peu d'empressement de la hiérarchie épiscopale
française à appliquer les directives pontificales reflète la résistance des
missionnaires, hommes marqués encore par l'éducation de leur époque et
la difficulté à se départir de leur culture. D'autant que la plupart ne doutaient
pas de la pérennité de la puissance de la métropole et, indirectement,
de celle de leur présence. Aussi le mouvement religieux de l'après
1945, qui ébranla les vicariats apostoliques dans le contexte général des
remises en cause coloniales et de la guerre franco-vietnamienne provoqua-t-il
immense étonnement, désarroi et profonde amertume.
L'écriture de l'ouvrage laisse apprécier une belle page illustrée par
des missionnaires au caractère souvent original et par de remarquables
catholiques vietnamiens. Luc Garcia analyse les moments forts de cette
rencontre qui va des années vingt à la fin de la mission dominicaine de
Lang Son-Cao Bang en 1960. Il expose la psychologie et le comportement
des catholiques qui, discrédités, doivent affirmer leur foi et se
défendre contre les accusations d'antipatriotisme et de compromission.
