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En axant sa recherche sur le théâtre ouest-africain anglophone du
XXe siècle, l'auteur de ce livre s'est assigné une tâche ambitieuse : relater l'histoire
d'un siècle d'invention théâtrale en Afrique. Plongées dans un univers en
crise ininterrompue, les sociétés ouest-africaines étudiées (Nigeria, Ghana et
Sierra Leone), colonies britanniques pendant la première moitié du XXe siècle,
accédèrent à l'indépendance entre 1957 et 1961.
Dans cette région du globe en pleine mutation, se sont affrontées, mêlées et
ont fusionné les influences les plus diverses. Des rencontres, des heurts et des
mélanges entre passé et présent, entre Afrique et Occident, entre tradition et
modernité, est sortie tout au long du XXe siècle une culture hybride dont le
théâtre de langue anglaise offre un exemple fascinant.
Cet ouvrage, fruit de longues années passées en Afrique et de contacts
étroits avec les littératures du Ghana, du Nigeria et de Sierra Leone, interroge
une trentaine de dramaturges et environ cent cinquante pièces de théâtre, pour
y découvrir les expériences, les préoccupations et les aspirations d'Africains et
d'Africaines, écrivains de théâtre, en général élevés dans des milieux traditionnels
et immergés par la suite dans la société moderne. Ce livre tente de ressusciter
l'aventure passionnante d'une élite, amoureuse de l'écriture, du verbe et
de la scène. Ces hommes et ces femmes, Nigérians, Ghanéens et Sierra Léonais,
ont surmonté tous les obstacles pour se consacrer avec enthousiasme et
acharnement à l'écriture et au jeu dramatique, dans une langue, l'anglais, qui
était rarement la leur au départ, mais qu'ils ont su manipuler et africaniser. En
un siècle, et plus particulièrement de 1960 à 2000, ils ont donné naissance à un
théâtre original, moderne et africain, accessible aussi bien à un public local et
national qu'à un public étranger. Ouvert à tous les courants, leur art a su inventer
des formes neuves, hybrides, qui se fondent dans l'universel, mais conservent
une forte spécificité africaine.
