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La plupart des études menées à ce jour sur les mouvements religieux en Afrique
de l'Ouest ont un cadre d'étude monographique qui privilégie l'entrée par une
région ou un pays, alors que les Églises, les associations islamiques, et même les
confréries, développent un prosélytisme à l'échelle de la région, du continent, voire
de la planète. L'objet spécifique de cet ouvrage porte sur l'analyse comparative des
réseaux transnationaux tissés par de nouveaux acteurs religieux : docteurs, prédicateurs
et entrepreneurs. Il fait d'abord place à la variété des formes que prennent les
réseaux religieux : entreprises missionnaires supranationales, voire centralisées,
associations nationales et réseaux transfrontaliers informels, ou encore diasporas
religieuses, migrantes ou commerçantes.
Dans tous ces cas de figure les conflits identitaires, culturels ou générationnels,
que suscite la tension entre les ancrages locaux ou nationaux de ces traditions religieuses
historiques et leurs prétentions transnationales, encouragent la promotion
de jeunes lettrés, passeurs de frontières. Dans un second temps, les auteurs rappellent
que, parallèlement à la présence d'entreprises transnationales, l'État Nation
reste un cadre d'analyse pertinent de l'étude des réseaux religieux, essentiellement
parce que les ressources matérielles, symboliques et sociales de la mondialisation
religieuse sont largement réinvesties dans un contexte local ou national, et dans
l'espace public autant que sur la scène politique.
Quel que soit le caractère polycentré de certains réseaux religieux contemporains,
la singularité du Nigeria en tant que nation missionnaire en Afrique méritait
enfin d'être interrogée. La domination économique de ce pays sur les pays frontaliers,
le dynamisme des réseaux migratoires nigérians et le rôle historique du Nigeria
comme pôle de formation ecclésiale et universitaire en Afrique de l'Ouest ont
favorisé la formation de véritables entreprises religieuses transnationales plus ou
moins centralisées. Si Églises et confréries d'origine nigériane influencent de
manière contrastée les paysages religieux nationaux, les entrepreneurs nigérians
s'affirment volontiers comme une avant-garde missionnaire d'un nouvel ordre religieux
mondial.
