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La faillite des grands programmes étatiques a mis à la mode le " small is beautiful" du développement local et de la coopération directe entre sociétés civiles du Nord et du Sud.
Toutefois à y regarder de près, force est de constater que leurs promesses peuvent être perverties par les modalités de leurs mises en oeuvre. Ainsi, l'analysé anthropologique d'une douzaine de cas met ici en évidence les paradoxes auxquels, faute d'outils adaptés à leur compréhension, se heurtent sur le terrain les acteurs de la coopération française pour un développement local en Afrique: le besoin proclamé de théorie, mais l'impérative urgence de l'action; un objectif d'adéquation aux spécificités socio-culturelles, mais leur méconnaissance; une éthique populiste et démocratique, mais des bureaucraties développementistes propices aux notables et l'ignorance des arcanes politiques locales; l'obsession de la " méthodologie ", mais le recours à des, modalités de fonctionnement stéréotypées, formalistes et procédurières...
Cependant, à chaque étape du programme de développement (conception, suivi, évaluation, capitalisation), le recours délibéré à l'expertise indépendante d'une anthropologie de terrain affranchie des impératifs de l'action pourrait contribuer à lever ces difficultés. De manière constructive, cette étude complète donc l'analyse par des propositions pratiques dans ce sens.
