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Au cours du XXe siècle, la Martinique, la Guadeloupe et la Guyane sont
passées du statut de vieille colonie française à ceux de département
d'outre-mer puis de région collectivité territoriale. Les paysages, l'économie,
la société, les mentalités, la perception du monde par les populations
ont fondamentalement changé, surtout à partir des années cinquante, au
lendemain de la Deuxième Guerre mondiale et de la départementalisation
intervenue en 1946. L'extension des réformes démocratiques dans les
DOM, l'application progressive des lois sociales métropolitaines, la
volonté de permettre une plus grande responsabilisation des élus, affichée
avec la décentralisation des années 1980, ont eu de profondes répercussions
dans ces départements français d'Amérique.
Plus facile à mettre en oeuvre, la départementalisation sociale décidée
par Paris ne s'accompagna pas d'une croissance économique dynamique,
synonyme de création d'emplois et d'enrichissement de toutes les couches
de la population. L'intégration européenne, la mondialisation des marchés
diminuèrent les possibilités d'un développement endogène à partir des
potentialités régionales. Aujourd'hui, les départements français d'Amérique
(DFA) ont un niveau de vie en hausse, mais une économie chancelante,
nécessitant l'intervention régulière des pouvoirs publics, une forte mobilisation
des professionnels sans oublier les multiples actions de revendications
des organisations syndicales pour la défense de l'outil de travail. De
mieux en mieux formés et informés, de plus en plus ouverts sur la Caraïbe
et les Amériques, leur environnement naturel, Guyanais, Martiniquais et
Guadeloupéens ont entamé le XXIe siècle avec beaucoup de détermination.
Ce tableau de la Martinique, de la Guadeloupe et de la Guyane à l'aube
du XXIe siècle a été réalisé à partir des recherches ou de témoignages
rassemblés à l'occasion du colloque de la fin de l'année 2000 organisé par
le centre de recherche Géode Caraïbe. Servies par une conjoncture politique,
économique et sociale particulièrement riche, les communications
ont permis d'aborder différents problèmes structurels propres au développement
atypique de ces territoires. L'exercice de nouvelles responsabilités
individuelles ou collectives, la prise en compte des impératifs induits par
l'intégration européenne, la construction de la zone de libre échange des
Amériques et la mondialisation devraient particulièrement affecter les processus
de développement des DFA durant les prochaines décennies.
