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Les travaux d'histoire contemporaine portant sur le Burundi sont beaucoup moins
nombreux que ceux concernant son voisin, le Rwanda, en particulier dans le
domaine de l'histoire religieuse. Du coup, l'histoire de l'évangélisation catholique
au Burundi entre 1922 et 1962, ici présentée par Augustin Mvuyekure, s'impose
par l'ampleur des matériaux puisés tant dans les archives administratives du pays
mandataire et dans l'important fonds romain des Pères Blancs - Société des
Missionnaires d'Afrique - que sur le terrain même auprès des témoins encore
vivants de cette récente histoire.
Sont bien mises en évidence les phases de l'adhésion de la population de l'Urundi
au catholicisme : réserve initiale, puis «tornade des conversions» au cours de la
décennie 1930, le ralliement des chefs à la nouvelle religion réalisant l'utopie d'un
«royaume chrétien», chère aux disciples du cardinal Lavigerie. L'auteur met bien
en lumière la stratégie évangélisatrice des Pères Blancs à l'époque étudiée : accent
sur les vocations sacerdotales, les congrégations locales de religieux et de religieuses
et les nombreux catéchistes. Il analyse la nouvelle «sacralité» et la nouvelle «socialité»
nées de cette évangélisation : au-delà des cadres institutionnels mis en place,
c'est à «une religion vécue» qu'il nous introduit.
Une large place est faite, par ailleurs, à une interprétation critique de cette évangélisation
dont l'auteur essaie de montrer les limites : trop grande importance
accordée aux formes collectives de piété, à l'exactitude de la pratique sacramentaire
aux dépens des formes sociales et politiques de l'engagement chrétien. Il
apporte ainsi quelques explications aux fortes contestations qui ont suivi la
période étudiée ici, qui se sont traduites par la politique délibérément anticléricale
de la Deuxième République, préludant aux violences interethniques dont l'auteur
allait être lui-même victime. Raison de plus pour prêter attention à sa voix.
