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En offrant aux populations pauvres la possibilité d'accéder à des services financiers, la microfinance s'est imposée comme un des outils majeurs de lutte contre la pauvreté. Mais les postulats de la microfinance sont-ils adéquats ? Sait-on seulement comment les pauvres gèrent leur argent ?
De façon claire et vivante, l'auteur nous fait entrer dans les pratiques quotidiennes des populations pauvres, en Asie, en Afrique et en Amérique latine, qu'il côtoie depuis vingt-cinq ans. Il décrit la diversité des moyens qu'elles utilisent pour gérer leur argent, depuis l'épargne maison jusqu'aux fonds d'assurance, en passant par les tontines et banquiers ambulants, ou les institutions de microfinance. Démentant l'idée selon laquelle elles sont «trop pauvres pour épargner», il montre comment elles combinent ces différents moyens pour convertir de petits montants d'épargne en capacité à mobiliser de plus grosses sommes lorsque le besoin s'en fait sentir. Epargne et crédit, trop souvent considérés comme opposés, ne sont finalement que deux moyens au service d'une même fin : être capable de faire face, en cas de besoins d'argent nettement supérieurs à leurs disponibilités immédiates.
Cet ouvrage décrit par ailleurs les récentes initiatives des ONG, institutions de microfinance et banques spécialisées. Il discute l'adéquation de leur approche aux situations concrètes de leurs clients et formule des recommandations pratiques à leur égard. «L'un des textes les plus éclairants sur les pratiques financières des pauvres», écrit Elizabeth Littlefield, directrice du CGAP.
