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Cet ouvrage apporte une contribution très importante au débat, scientifique mais aussi politique, que suscitent partout dans le monde les tendances actuelles du développement agricole, tendances fondées sur l'accroissement forcenée de la productivité, l'incorporation à la production de techniques toujours plus sophistiquées et plus coûteuses, l'élimination croissante des exploitations «non productives», etc. Dans cette mesure, beaucoup des conclusions des auteurs pourront être transposées aux agricultures européennes, et cela d'autant plus que l'analyse du cas brésilien fait ressortir ces tendances avec une sorte d'effet de grossissement et en souligne le caractère dramatique. Le second intérêt est que l'ouvrage permet de mieux comprendre comment ces tendances se concrétisent dans un pays «en développement» dont l'économie agricole est soumise de façon violente à la modernisation et à la mondialisation.
Les auteurs sont persuadés - c'est l'idée-force qui court tout au long de l'ouvrage - non seulement qu'il est nécessaire de penser une autre agriculture, mais qu'il est possible de la mettre en œuvre. Cette autre agriculture, qui aurait pour base les exploitations familiales et les établissements de réforme agraire, aurait le grand avantage, en valorisant leurs qualités intrinsèques, de garantir beaucoup mieux qu'actuellement la sécurité alimentaire des Brésiliens, la protection de l'environnement et l'équilibre villes-campagnes, et donc d'apporter une contribution essentielle à un véritable développement durable. Mais son plus grand avantage serait de permettre l'intégration sociale et l'accès à la citoyenneté de millions de Brésiliens actuellement exclus parce qu'ils n'ont pas de terre ou sont privés des moyens de la travailler.
La mise en œuvre de cette «autre agriculture» suppose donc le projet d'une «autre société», non pour le seul secteur rural mais pour l'ensemble du pays. Bien loin d'être idéologique, l'argumentation s'appuie à la fois sur de solides bases théoriques et sur l'analyse très précise des réalités brésiliennes, dans leurs différentes dimensions : économiques, sociologiques, anthropologiques, culturelles et politiques.
Maxime Haubert
