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L'urbanisation du continent africain n'est pas un phénomène nouveau. Cependant, elle se produit à un rythme accéléré. En 1950, seules deux villes, Le Caire et Lagos, avaient franchi le cap d'un million d'habitants ; elles étaient 24 en 1990 et, en 2000, deux d'entre elles dépassent les 10 millions d'habitants.
Cette urbanisation rapide et sauvage a entraîné des détériorations de l'environnement ainsi qu'une accumulation rapide des déchets. Ce n'est pas la quantité de déchets qui pose problème, mais plutôt l'incapacité des gouvernements et des sociétés d'élimination des déchets à s'en débarrasser. Dans nombre de villes, les déchets sont déposés sur la route ou dans des sites illégaux, déversés dans les égouts ou accumulés dans des décharges à ciel ouvert.
Cet ouvrage tente d'insérer les systèmes de gestion des déchets d'Afrique dans le contexte de la gouvernance. Il est le fruit d'une étude menée par quatre équipes de chercheurs dans quatre grandes villes africaines, présentant chacune ses problèmes spécifiques : Abidjan, en Côte d'Ivoire, pays francophone d'Afrique occidentale ; Ibadan, au Nigeria, pays anglophone d'Afrique occidentale ; Dar es-Salaam, en Tanzanie, pays d'Afrique orientale, et Johannesburg, en Afrique du Sud.
Au départ, après avoir traité des concepts liés à la gouvernance - plus grande participation des habitants, démocratisation des systèmes de gestion, privatisation de ces systèmes et, corrélativement, meilleures rémunérations des agents de nettoiement... -, l'ouvrage montre que les gouvernements peuvent les appliquer à la gestion des déchets urbains. Puis il analyse les systèmes de gestion des déchets dans les quatre villes africaines en question. Enfin, il propose une synthèse et évalue l'efficacité de différents modes de gestion (publique, privée, communautaire) des déchets urbains d'un point de vue politique, sociologique, économique et environnemental. Il propose également des recommandations relatives à la gestion des déchets urbains en Afrique en s'appuyant sur l'expérience des quatre villes.
