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John Shelby Spong, qui appartient à l'Église épiscopale des États-Unis
(tradition anglicane), a été pendant plus de trente ans évêque de Newark
dans le New Jersey. Dans son travail de terrain, il a très vite réalisé que
le message sur Jésus était devenu confus, voire incompréhensible, pour
beaucoup de femmes et d'hommes, rebutés par des textes enveloppés
de mythes, de légendes et d'interprétations d'une autre époque. À partir
d'une relecture des textes, il nous propose dans cet ouvrage un portrait
du Jésus réel, à la fois prophète, porteur d'un message de fraternité
et inventeur d'une voie dans laquelle le monde traditionnel du divin se
trouve bouleversé. Il aborde avec la plus grande lucidité des sujets comme
la naissance et l'enfance de Jésus, les miracles, la résurrection et l'ascension
de Jésus. La version originale (Jesus for the Non-Religious, 1re éd.
2007 chez HarperCollins) s'est vendue à plus de cent mille exemplaires
et a suscité un écho de grande ampleur dans le monde anglo-saxon.
L'ouvrage de l'évêque J. S. Spong se situe dans la lignée des recherches
qui, depuis le XIXe siècle surtout, ont entrepris de faire le tri, dans les
quatre évangiles et les autres parties du Nouveau Testament, entre
l'expérience faite en et avec Jésus et la culture alors disponible dont on
s'est servi pour la dire. Cet énorme travail s'est encore accéléré dans la
seconde moitié du XXe siècle, comme l'ont montré les livres de Jacques
Giri, Les nouvelles hypothèses sur les origines du christianisme (Karthala,
4e éd. 2011), et de José Antonio Pagola, Jésus, approche historique (Le
Cerf, 2012).
Encore aujourd'hui, ce travail critique reste trop souvent entre les
mains des exégètes et des spécialistes. Beaucoup de chrétiens, et de catholiques
en particulier, n'y ont pas accès ou ne perçoivent pas les conséquences
considérables que ces acquis devraient apporter dans les prédications
et les homélies, dans la rédaction des catéchismes, dans les prises
de parole des évêques et du pape et, tout simplement, dans la culture
religieuse et les débats de société.
En s'inscrivant dans ces traditions critiques, Jésus pour le XXIe siècle
est un essai libre et franc pour donner sens et puissance à une vie de
Jésus revisitée.
