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L'objectif des auteurs du présent ouvrage est de procéder à une
relecture de l'histoire des peuples du Togo à travers l'image que les
gens en ont gardée, image qui doit être révisée à la lumière des techniques
modernes de critique des sources utilisées. Il ne s'agit donc plus
d'écrire une histoire des Européens au Togo ou d'une histoire du Togo
vue par des Européens. Robert Cornevin a eu certes l'immense mérite
d'avoir mis à la disposition du public un ouvrage qui fit, fait et fera
encore référence pendant longtemps. Mais il s'agit pour nous de tourner
une page, et d'apprendre aux Togolais à se sentir togolais, malgré
les nombreux clivages accentués - ou parfois artificiellement créés - au
cours des années.
Au lieu d'une étude chronologique fondée sur la division géographique
du pays - le clivage entre une région méridionale, dominée par
l'aire culturelle ajatado, relativement homogène, et une région septentrionale
aux groupes humains plus éclatés, avec une histoire multiforme
-, nous avons privilégié une approche synchronique qui regroupe
les éléments en grandes périodes historiques. Elle nous semble plus
conforme aux objectifs qui doivent être assignés à l'histoire, en particulier
dans l'enseignement scolaire : faire que les Togolais se sentent
d'une même patrie, solidaires de la vie de leur nation en devenir. C'est
à ce prix que, pensons-nous, seront abolis, au fil du temps, les maux
qui rongent nos sociétés et qui ont pour noms régionalisme, tribalisme,
ignorance et refus de l'autre...
Plusieurs leçons se dégagent de cette histoire des Togolais : il n'y
a jamais eu de peuple ethniquement «pur». Chacun des groupes a été
constitué (qu'il en ait gardé le souvenir ou non) par des apports successifs
qui se sont fondus plus ou moins totalement dans une nouvelle
identité. Qu'elles se soient choisies ou simplement tolérées, ces communautés
juxtaposées ont appris à vivre ensemble, presque toujours pacifiquement,
quelles qu'aient pu être leurs différences.
Pour les groupes humains qui sont devenus les peuples du Togo,
celui-ci a été bien plus qu'un refuge : avant tout, un espace de liberté.
Cohabitation pacifique, liberté, tolérance, équilibre, harmonie politique.
N'y a-t-il pas là bien des leçons qui pourraient encore avoir leur valeur
dans l'avenir ?
