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Des femmes écrivent l'Afrique est un projet de reconstruction culturelle
qui se propose de donner à entendre de par le monde des voix
de femmes africaines, pour la plupart méconnues. Ce projet de longue
haleine a abouti à la publication en anglais, par la Feminist Press, à New
York, de quatre anthologies régionales. Le présent ouvrage, consacré à
L'Afrique de l'Est, constitue le troisième volume de la série que les Éditions
Karthala, à Paris, publient à leur tour en traduction française.
Cette anthologie comprend plus d'une centaine de textes, parfois fort
anciens (le premier datant de 1711), précédés chacun d'une note introductive.
Les cinq pays représentés - le Kenya, le Malawi, l'Ouganda,
la Tanzanie et la Zambie - accédèrent à leur indépendance dans les
années 1960. Comme en témoignent les propos d'activistes et de parlementaires,
les femmes participèrent aux mouvements de résistance et au
processus de développement de leurs pays.
Parmi les morceaux choisis de ce volume, certains présentent un
intérêt historique certain, tels que deux textes rares d'anciennes femmes
esclaves ; une lettre rédigée en 1711 par une femme qui dirigea un vaste
domaine musulman ; un poème épique musulman datant de la moitié du
XIXe siècle, nouvellement traduit en anglais ; un hymne chrétien datant
de 1890 ; les mémoires d'une Maréchale de guerre Mau Mau. Le volume
se termine par le discours de réception du Prix Nobel de la Paix de Wangari
Maathai, la première environnementaliste et la première femme
africaine à avoir obtenu cette récompense. Si le kiswahili demeure, à
côté de l'anglais, la langue dominante de la sous-région, trente et une
autres langues est-africaines sont représentées dans l'ouvrage. La maternité,
l'éducation, la religion, la participation au monde du travail, les
droits des veuves, la prostitution, la polygamie, la circoncision, la rébellion
et le SIDA constituent les thèmes essentiels traités dans les extraits
de romans, les poèmes, les lettres, les articles de journaux, les récits
oraux, les discours et les documents historiques retenus, couvrant une
période de trois siècles.
