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En s'insérant dans un contexte étranger avec le bagage de son pays d'origine,
le missionnaire emporte avec lui un mode de vie en société et une
conception du monde. Les rencontres missionnaires affectent donc la
vie de la «cité» ; elles sont dans ce sens éminemment «politiques». Les
acteurs de la mission, comme individus ou comme congrégations, ont
joué un rôle ayant des incidences sur la vie politique des populations
locales, au sens large. Parfois, ce rôle a été politique au sens partisan du
terme.
Ce livre interroge l'évolution des rapports entre missions et politique
dans la seconde moitié du XXe siècle. Le contexte est alors aux luttes d'indépendance,
à la décolonisation, à la chute des vocations missionnaires
et à la «déchristianisation» de la société. Dans cette ambiance de crise
du colonialisme, apparaissent alors des questions polémiques concernant
aussi bien les missionnaires que les prêtres Fidei Donum : Faut-il partir ?
Faut-il rester ? Ce débat prend notamment une teinte très politique.
Certains missionnaires répondent à ces questions en prenant une position
«développementiste» qui se focalise moins sur la religion elle-même que
sur la situation socio-économique et politique des pays dits de mission :
indépendances africaines et asiatiques ; dictatures latino-américaines ;
contexte de guerre froide, de lutte anticommuniste, voire antiprotestante
ou anticatholique, en fonction du côté où l'on se trouve.
Cette option se traduit souvent par un engagement politique des missionnaires
plus explicites qu'auparavant. La question de savoir comment ces
investissements politiques se sont concrétisés sur le terrain ou en amont
du travail missionnaire est au centre de ce volume. Celui-ci est le fruit du
colloque du CREDIC - Centre de recherches européen sur la diffusion et
l'inculturation du christianisme - qui s'est tenu à Bruxelles en août 2009.
