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Le vieillissement, aussi bien individuel que démographique et sociétal, est au coeur de
tous les débats médiatiques et au centre des préoccupations de nos gouvernements européens
comme des agences internationales. Souvent, les enjeux mis en exergue concernent la viabilité
de nos systèmes de protection sociale face à la montée en puissance des personnes âgées et à
la prolongation de la durée moyenne de vie.
Mais en dehors de ces paramètres classiquement démographiques, que sait-on vraiment
des personnes âgées ? C'est pour remédier à cette lacune flagrante que la Fédération des
Préretraités et Retraités (FPR) a réalisé durant la décennie précédente, en collaboration avec l'Institut
de Démographie de l'Université catholique de Louvain, une vaste opération de collecte
de données, par voie d'enquêtes postales auprès d'un échantillon d'environ 1600 personnes,
âgées de 50 à 75 ans et habitant en région wallonne ou bruxelloise. Ce sont les résultats
de cette enquête qui sont présentés dans cet ouvrage constituant le fruit du travail durant
plusieurs années d'une équipe d'une demi-douzaine de chercheurs qui apportent un éclairage
inédit sur les «retraités».
La principale originalité de cette recherche est qu'elle rompt avec la vision catastrophiste et/ou
misérabiliste du vieillissement et des personnes âgées, pour se situer dans une approche résolument
positive qui met l'accent sur le potentiel de ressources que représentent les aînés.
Cet ouvrage constitue une source documentaire incontournable, tant pour les professionnels
de la gérontologie et des services aux personnes âgées que pour les responsables publics
et administratifs concernés par les politiques des âges, mais aussi pour tous ceux qui pensent
que l'entrée dans le troisième âge n'est pas une fin, mais une étape du cycle de vie qui peut être
porteuse d'expériences enrichissantes, pour l'individu, comme pour sa communauté.
