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Henri Bergson a connu une carrière à la fois brillante et
traditionnelle : ancien élève de l'École normale supérieure,
agrégé de philosophie, il devient professeur de lycée et soutient
sa thèse, Essai sur les données immédiates de la conscience, en
1889. Maître de conférences à l'École normale supérieure en 1898,
il est élu deux ans plus tard au Collège de France où ses cours vont
attirer un auditoire considérable. En 1907, après la parution
de L'Évolution créatrice, sa réputation devient une gloire
mondiale ; on parle de bergsonisme, comme on a pu parler de
cartésianisme ou de kantisme, plusieurs ouvrages d'importance
lui sont consacrés, et la hauteur de sa pensée comme le brio de
son écriture lui valent d'être élu à l'Académie française en 1914
et de recevoir en 1928 le prix Nobel de littérature.
À partir de la découverte de la durée, un nouveau spiritualisme
philosophique se met en place dans son oeuvre, appuyé sur
l'étude critique des sciences, mais aussi lié à une conscience
animée d'un élan vital, et l'intuition va devenir un thème majeur
de la doctrine de Bergson qui s'attache à fonder un pragmatisme
moderne et une doctrine d'élévation de l'âme. Et cependant
sa philosophie suscite des hostilités : son spiritualisme lui vaut
d'être taxé d'irrationalisme, sa philosophie de la vie est critiquée
par les catholiques, et sa conception du temps par Einstein.
Après sa mort, il arrive qu'on voit en Bergson un philosophe
académique dont il convient de se détourner, et sa pensée,
pour une part passée dans le domaine commun, perd sa force
incisive. C'est précisément elle qu'il convient de retrouver pour
une lecture renouvelée de son oeuvre.
