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Cet ouvrage propose une analyse méthodique des institutions
de la France dite moderne, depuis le milieu du
XVe siècle, fin de la guerre de Cent Ans, jusqu'à 1789, début
de la Révolution. Cette longue période est dominée par la
montée en puissance de l'État royal, mais également marquée
par le décalage constant entre volontarisme politique
et réalité sociale.
Une première partie détaille les institutions monarchiques,
depuis la personne du roi jusqu'à celle de ses agents, au
niveau central, puis provincial. Elle met en lumière les
rapports, souvent ambigus, voire conflictuels, qui existent
entre le quadrillage souverain et des réalités institutionnelles
préexistantes.
Celles-ci sont largement décrites dans la deuxième partie de
l'ouvrage : Église, seigneuries, communautés d'habitants,
villes, assemblées d'états sont présentées dans leur fonctionnement
et dans leur relation à la monarchie. L'auteur
s'attache à souligner leurs caractéristiques spécifiques et
achève ce panorama par l'évocation des marges confessionnelles
et sociales, hors du cadre institutionnel classique.
