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La recirculación de vinaza a la etapa de fermentación, en la producción de alcohol, es una técnica de reducción en la fuente muy aplicada en esta industria. Presenta el inconveniente de verse limitada porque se pueden alimentar al proceso subproductos de la fermentación que permanecen en la vinaza después de la destilación, que son inhibitorios para la levadura. En este trabajo se definió al ácido acético, como el principal inhibidor de la levadura y se evaluó el efecto de diferentes concentraciones de este sobre la fermentación, se observó que cualquier nivel del ácido afecta la biomasa y a partir de 2.5 g/L empieza a disminuir la producción de alcohol. Se aplicó la extracción líquido-líquido, sobre la vinaza, como técnica de separación de dicho ácido, con lo cual se mejoraron las posibilidades de recirculación, ya que sin la separación y al cabo de cinco recirculaciones, la biomasa disminuyó hasta en un 70% y la productividad de alcohol hasta en un 30%, mientras que cuando se empleó la extracción, la biomasa se vio afectada en un 42 % y la productividad de alcohol no disminuyó. En cinco recirculaciones se dio una disminución del 56% en agua consumida y 44% en vinaza generada.
About the author
MSc IQ Germán Andrés Castro Moreno.Profesor del Programa de Ingeniería de Alimentos en la Universidad de La Salle, actualmente en licencia de estudios de Doctorado en Ingeniería Química, en la Universidad Nacional de Colombia. Sus esfuerzos en investigación están enfocados en el desarrollo de procesos de alimentos y en bioprocesos principalmente.
