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Robert Proctor nous livre ici un document captivant, un récit total sur
la cigarette, ce produit banal qui recouvre une réalité très complexe, létale
et encore secrète par tant d'aspects. Golden Holocaust est le premier
ouvrage qui conjugue aussi nettement trois domaines dont l'ampleur respective
aurait découragé des enquêteurs moins tenaces : le caractère
démesuré de l'épidémie de la cigarette avec son cortège de maladies et
de morts ; la réalité proprement tentaculaire de la cigarette elle-même, fruit
de prouesses technologiques, physiques et chimiques, mais aussi facteur
de développement du marketing, du sponsoring, de la contrebande, de
financement de la recherche universitaire, de revenus pour l'État ; enfin,
le caractère océanique des archives internes de l'industrie du tabac.
L'une des originalités de cette enquête est que Robert Proctor la mène
en exploitant les 80 millions de pages saisies lors de différentes procédures
judiciaires intentées ces 30 dernières années. Elles comprennent
aussi bien des documents techniques, scientifiques que des notes internes
au contenu parfois stupéfiant, des plans média, des correspondances
avec des chercheurs, des artistes et des sportifs célèbres, des stratégies
commerciales, des coupures de presse... Robert Proctor déplie
toutes les dimensions de l'histoire et excelle à trouver les aiguilles dans
les «meules de foin».
Golden Holocaust tient aussi du roman policier, à ceci près que, pour
répondre à la question habituelle «qui a fait quoi ?», il faut répondre à une
autre question : «Qui savait quoi et quand ?» Qui était au courant de la
dangerosité extrême de la cigarette ? Et qui, le sachant, ne l'a pas dit ?
Le contenu de cet ouvrage est si dérangeant qu'il a suscité des tentatives
d'intimidation. L'industrie américaine du tabac a voulu, sans succès,
en faire saisir le manuscrit. Comme le dit l'auteur : «témoigner contre une
industrie multimilliardaire qui a une longue histoire de harcèlement, ce
n'est pas pour les âmes sensibles».
