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Le débat actuel autour de la « médicalisation de l'existence » vient jeter un éclairage nouveau sur la médicalisation de la vieillesse. Les enjeux, les formes, les degrés et les effets de cette médicalisation de la vieillesse ont cependant été jusqu'ici peu analysés par les sciences sociales françaises.La médicalisation propose une vision du monde particulière, qui tire sa légitimité de son efficacité pratique et éprouvée, de sa capacité à qualifier et, dans une moindre mesure à comprendre et à résoudre les problèmes (existentiels) des gens, mais également d'un appui de plus en plus fort sur la science. La démédicalisation décrit le mouvement inverse de « dépathologisation » des conduites. Dans le cas de la vieillesse, quelles formes, variables selon les populations ciblées, prend la médicalisation ? Si on peut identifier une offre de médicalisation, principalement portée par les médecins, les propositions médicales de prise en charge ne répondent-elles pas aussi à une demande de médicalisation, de la part des profanes, personnes âgées, familles, décideurs politiques ou institutionnels ?
La plupart des articles réunis dans ce dossier analysent, au plus près des pratiques quotidiennes des personnes âgées, la variabilité de la médicalisation dans différents domaines, et les rencontres, les décalages, les malentendus entre propositions médicales, demandes de médicalisation et pratiques des différents acteurs sociaux de la vieillesse. Sont ainsi mis en évidence les enjeux spécifiques de la médicalisation de la vieillesse, et les ambivalences des acteurs à son égard.
