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Deux femmes exceptionnelles, deux époques majeures dans
l'histoire constituent le sujet de cet ouvrage original deux fois
primé au Japon.
Madame Kawashima, dont la réputation d'historienne des sciences
n'est plus à faire, nous offre ici un parcours passionnant dans la
mise en rapport de l'histoire de ces deux scientifiques. Elle mène
de concert un récit de la vie et du parcours scientifique de
Madame du Châtelet et de Madame Lavoisier.
Ceci la conduit à analyser minutieusement les travaux scientifiques
de ces deux femmes et les conditions de leur réalisation, et de
relier cela aux problèmes d'accès des femmes à une activité scientifique
et au statut de savant, à ces deux époques.
Une aristocrate, d'une part, une grande bourgeoise d'autre part,
l'une au début et l'autre à la fin de ce XVIIIe siècle, trouveront des
réponses différentes et leur parcours ne se ressemblera guère.
Mais ce combat pour l'accès au savoir, pour la reconnaissance du
droit des femmes à accéder au rôle d'acteur de la recherche scientifique
marquera l'histoire. Rappelons ce qu'en disait encore
Joseph de Maistre : «Les femmes qui veulent faire les hommes ne
sont que des singes ; or c'est vouloir faire l'homme que de vouloir
être savante» (in lettres et opuscules inédits, Paris 1861).
