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Fontenelle fut l'un des hommes les plus influents de la classe culturelle
de son temps et l'aiguilleur intellectuel d'une nouvelle Europe.
Avec lui, la culture change d'esprit et la science acquiert ses lettres de
noblesse auprès d'un large public. Du Mercure galant aux oeuvres
académiques en passant par les Poésies pastorales, les Lettres
galantes et les opuscules des années 1683-1687 qui ont tant contribué
à changer la manière de penser, sans compter quelques textes
clandestins, il fut un formidable animateur du champ des belles-lettres.
La revendication critique qui caractérise son oeuvre entière l'a
amené à donner aux savoirs les plus spécialisés une lisibilité et une
liberté d'allure capables de passionner les esprits pour des questions
qu'on n'avait pas songé à mettre en relation avec le plaisir. Par là, il a
permis que l'autorité cesse d'avoir plus de poids que la raison et que
les idées deviennent des forces agissantes dans la société.
S'imposait une édition critique de cette oeuvre fragmentée, diverse
et complexe dont l'unité, voire la cohérence, ont pu être contestées.
Cette édition comptera 11 volumes dont le premier, que le lecteur
trouvera ici, présente les Entretiens sur la pluralité des mondes,
texte capital qui assura la célébrité de son auteur en même temps
qu'il changea la représentation du rôle social du philosophe.
Le texte, précédé d'une ample introduction de Claire Cazanave, est
accompagné d'un important appareil d'annotations suivi d'annexes
qui situent les Entretiens dans leur contexte de réception et de deux
bibliographies, matérielle et critique.
