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Le 16 octobre 1793, Marie-Antoinette est exécutée ; la Révolution
se radicalise encore davantage.
Le même jour, ce sera bientôt le 25 vendémiaire de l'an II, le
général Jourdan bat les Autrichiens à Wattignies. Quelques
semaines auparavant, le 8 septembre, le général Houchard avait
défait les Anglais à Hondschoote.
Après nombre de défaites et de déroutes, ces deux succès,
obtenus au moyen d'irrésistibles charges à la baïonnette, participent
du redressement que connaît la France au début de l'an II.
Le colossal effort de guerre mis en oeuvre par le comité de salut
public commence à porter ses fruits. Carnot, qui est particulièrement
en charge de la conduite de la guerre, sera sous peu
l'organisateur de la victoire.
Pour importantes qu'elles soient, ces deux batailles ne sont que
deux faits d'armes dans la lutte formidable qui a embrasé tout le
département du Nord depuis qu'il a été envahi au début du mois
d'avril 1793. Des Flandres à la Sambre, près de 300 000 hommes
se battent pour Dunkerque et Maubeuge, mais aussi pour Valenciennes
et Le Quesnoy, ainsi qu'au centre du front, pour Orchies
ou encore Tourcoing. Du côté belge de la frontière, Menin sera
l'objet d'engagements violents et disputés, comme le sera, juste
avant la trêve hivernale, la cité de Marchiennes sur la Scarpe.
Ce livre est le récit de ces évènements qui préludent aux victoires
décisives du printemps 1794.
