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À mi-chemin entre Amiens et Abbeville, le Val de Nièvre est traversé par la rivière de la Nièvre,
affluent de la Somme. À l'image de l'ensemble de la Picardie, il présente depuis le milieu
du XIXe siècle un double visage rural et industriel, mais il est structuré autour d'une vallée industrielle
sans équivalent dans la région.
Les fondations monastiques et les paroisses sont à l'origine des premiers aménagements de ce
territoire, auxquels participent également les forteresses médiévales commandant les principales voies
de communication, puis les nombreux châteaux de plaisance des XVIIe et XVIIIe siècles. La vocation
agricole et artisanale de cet espace a contribué à dessiner le paysage, entre les vastes plateaux cultivés
et les étroites vallées humides. Ces dernières, propices à la culture du lin et du chanvre, ont favorisé
dès la fin du Moyen Âge l'essor de l'artisanat textile qui a fait la fortune de la région. C'est sur cet
héritage que s'érige dans la seconde moitié du XIXe siècle l'empire industriel Saint Frères, qui devient
la première entreprise française de tissage mécanique de jute et assure l'expansion de la vallée
de la Nièvre. L'occupation du territoire par la famille Saint s'est traduit par le développement des sites
de production, mais également par la création d'un véritable réseau de communication (routes et voie
ferrée reliant les usines entre elles) et l'organisation du cadre de vie des employés et de leur famille
(cités ouvrières, magasins coopératifs, équipements collectifs).
Durant plus d'un siècle, l'activité industrielle a contribué à façonner et à enrichir un espace resté
profondément rural. L'ensemble de ce territoire a été touché de différentes façons par le fait industriel
mais son développement, à partir du milieu du XIXe siècle, doit aussi aux progrès de l'agriculture
et des moyens de communication. Les châteaux, les églises et leur mobilier, ou encore l'habitat
et les édifices publics des villages présentés dans cet ouvrage témoignent de la richesse de l'histoire
du Val de Nièvre depuis l'Antiquité.
