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Né en 1941 en Géorgie, sur la plantation où travaillait son père, Otis Redding est disparu tragiquement vingt-six ans plus tard dans un accident d'avion. Entre-temps, il est passé des clubs miteux de Macon, où il succède à James Brown et à Little Richard, à la scène du festival de Monterey, où il côtoie Janis Joplin et Jimi Hendrix. Sa vie se raconte comme un grand roman de l'Amérique des années 1960, celle de la lutte pour les droits civiques, du mouvement hippie et de la guerre au Vietnam. Il a incarné comme nul autre la soul de Memphis et des studios Stax, tout en faisant oublier le ghetto ethnique et les barrières musicales.
Frédéric Adrian raconte la fulgurante trajectoire du « King of Soul » : son enfance difficile, ses débuts dans des concours de chant, ses premiers disques, ses tournées dans le sud des États-Unis encore en proie à la ségrégation. Mais aussi son succès, d'abord auprès des amateurs de soul, puis du grand public, ses visites triomphales en Europe, ses rencontres avec les vedettes du rock, de Bob Dylan aux Rolling Stones, sa volonté d'être son propre patron, sa mort inattendue, son héritage artistique... Riche d'anecdotes inédites ou méconnues, de sa tournée en Jamaïque où il partage l'affiche avec les futures stars du reggae aux jam-sessions endiablées avec Neil Young et Brian |ones, ce livre trace un portrait sans fard ni voyeurisme d'un artiste passionné, l'inoubliable interprète de standards comme « I've Been Loving You Too Long », « Respect » ou « (Sittin' On) the Dock of the Bay ».
