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Ce pur représentant des Lumières, aristocrate de bonne souche
originaire d'Agen, acquiert une culture encyclopédique. Disciple favori
et continuateur du grand Buffon, il occupe longtemps, y compris durant
les troubles révolutionnaires, l'une des cinq chaires du Muséum
d'histoire naturelle. Féru de physique, de géologie, de minéralogie et
de zoologie, il rédige de véritables sommes (vertébrés, poissons, etc.)
qui sont souvent les premières du genre. Membre de l'Académie des
sciences dès la création de l'Institut, il sera le «savant de Napoléon».
Musicien de haute stature (il a appris à composer avec le célèbre
Glück), poète et même romancier, c'est enfin un artiste et un créateur.
Ardent propagateur des idées nouvelles tout en se gardant énergiquement
des excès, ami du genre humain, il lutte sans relâche pour la
liberté et se dépense pour soulager les misères de ses semblables. Il
sera d'ailleurs le seul dignitaire de l'Empire à mourir pauvre...
Les honneurs accumulés - grand chancelier de la Légion d'honneur
dès la création de cet ordre, sénateur, comte de l'Empire, haut
dignitaire de la franc-maçonnerie, etc. - n'ont jamais altéré ni sa curiosité
d'esprit, ni sa passion de servir, ni sa générosité.
Homme universel, Lacépède incarne ce que l'être humain peut
donner de meilleur.
