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Précurseur du fameux voyageur et traducteur Xuanzang,
qui se rendit en Inde dans le deuxième quart du VIIe siècle,
le moine Faxian partit à la recherche de textes de discipline en
399, âgé d'environ soixante ans, avec quelques compagnons.
Il gagna l'Inde du Nord, par les hautes montagnes de ce que
l'on appelait alors les monts des Oignons, puis la vallée du
Gange et enfin l'île de Ceylan, avant de repartir par bateau
vers la Chine qu'il atteint en 412. Le récit qu'il a laissé s'est
confondu avec son autobiographie qui se limite presque
entièrement à cette période de sa vie. L'ouvrage, beaucoup
moins volumineux que le Mémoire de Xuanzang, connu en
français dans la traduction de Stanislas Julien sous le titre de
Mémoire sur les contrées occidentales, est rapidement devenu
un « classique » de la littérature de voyage et pas seulement
un modèle édifiant les fidèles bouddhistes. Visitant les hauts
lieux de la vie du Buddha, Faxian suggère souvent plus qu'il
ne relate les circonstances qui ont donné lieu à l'édification
de monuments, de monastères, de st(...)pa et autres traces du
bouddhisme des premiers siècles. C'est pourquoi la présente
traduction est complétée par les explications de Xuanzang
qui séjourna dans les mêmes lieux deux siècles plus tard et
en laissa des descriptions fleuries.
L'ouvrage a été traduit jadis par Jean-Pierre Abel Rémusat
(1788-1832), à une époque où les connaissances du bouddhisme
en Europe étaient à peu près nulles. C'est donc une nouvelle
traduction qui est proposée aujourd'hui, qui tient compte des
travaux effectués depuis cette période.
La Bibliothèque chinoise accueille,
en édition bilingue, les classiques de la
littérature chinoise en langue classique
dans tous les domaines des lettres et
des sciences (philosophie, histoire,
poésie, politique et militaria, mais
aussi médecine, astronomie, mathématiques, etc.).
Les textes et traductions sont
accompagnés d'une longue introduction
et d'un appareil critique développé
(notes, chronologie, glossaire, cartes et
index).
La possibilité est ainsi offerte au
lecteur non sinophone d'entrer de
plain-pied dans les ouvrages les plus
représentatifs de l'immense production
écrite qui caractérise la culture chinoise,
depuis l'époque de Confucius (551-479 av. n. è.) jusqu'à la chute du régime
impérial en 1911.
À paraitre
Yang Xuanzhi, Mémoire sur les monastères
bouddhiques de Luoyang, traduction par Jean-Marie Lourme
On ne connaît avec précision ni la date de
naissance ni celle de la mort de Faxian et on ne
sait presque rien de sa vie, à l'exception de la
période de son long voyage en Inde. Supposé né
vers 340, entré au monastère dès son plus jeune
âge, il semble s'être concentré sur les questions
de discipline : c'est précisément l'absence de
textes sur lesquels s'appuyer pour étayer les
formes de l'organisation communautaire des
bouddhistes chinois qui détermine Faxian à
entreprendre sa quête de textes originaux.
Il en rapporte une dizaine d'ouvrages dont
certains sont traduits par lui-même. Pourtant,
quoiqu'ayant appris les langues indiennes en
Inde et à Ceylan, il ne semble pas être devenu
un expert et reste plutôt un collaborateur qu'un
traducteur à part entière. Il décède dans les
années 420.
