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Contes des Mers du Sud de Robert Louis Stevenson est un
recueil de récits de genres divers, tous écrits et situés dans le
Pacifique à la fin du XIXe siècle. Riche d'un véritable savoir
anthropologique, l'auteur y pose des questions fondamentales sur
les îles du Pacifique. Ici, il interroge le passé, tranchant dans le
vif d'une vigoureuse tradition littéraire des Mers du Sud.
Mythologue, il entraîne le lecteur à la fois à la source des fantasmes
collectifs de l'Occidental, et au coeur des mythes polynésiens.
Pour la première fois dans la littérature se tissent, en un
palimpseste métis, les récits fondateurs des civilisations occidentale
et océanienne. Là, il examine le présent : ses îles sont le terrain
de conflits pour une hégémonie occidentale, et le héros polynésien,
loin du cliché du Bon Sauvage, y est acculturé, il s'est
défaussé de son identité indigène. Mais Stevenson relève avant
l'heure la gageure de Genette, et donne la parole à ce
«Vendredi» de la fin du XIXe siècle : écrivain postcolonial avant
la lettre, il annonce la décadence de l'impérialisme, dénonce
toute exclusion de l'Autre. Là enfin, il se tourne vers l'avenir :
que sera l'Océanie de demain ? Stevenson clame qu'elle ne
pourra se bâtir sans la femme océanienne, mais ne conclut pas,
car ses prédictions ne volent pas la parole à l'Autre. Au contraire,
précurseur du postmodernisme, l'écrivain s'interroge sur la voix
du narrateur, le statut de l'auteur, il questionne la relation entre
réel et fiction. Le Pacifique devient un espace de rencontre où
l'Autre est entrevu dans sa diversité, et où de nouvelles littératures,
anthropologique, postcoloniale, protomoderne, sont esquissées.
