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Count Basie nous a quittés en 1984. C'était un habitué des scènes françaises, qu'il visitait régulièrement en compagnie de son rutilant big band pour le plus grand bonheur des festivaliers d'été à qui sa silhouette ronde, ses manières bonhommes, sa direction d'orchestre décontractée, son jeu de piano discret, voire laconique étaient devenus familiers. Mais qu'on ne s'y trompe pas: sous cette apparente décontraction se dissimulaient un des plus implacables géniteurs de swing que le jazz ait connu, un chantre intraitable de la vitalité de la pulsation rythmique et un des leaders les plus clairvoyants et exigeants de la musique américaine. Le premier CD offre un panorama des grandes réussites de son orchestre, au sein duquel brillent des solistes qui ont nom Lester Young, Eddie Davis, Buck Clayton, Clark Terry, Harry Edison, Dicky Wells, Jo Jones, Jimmy Rushing, entre autres; le deuxième est consacré à un sujet trop souvent négligé: Basie pianiste, dont les formidables vertus de mise en place rythmique, la profonde imprégnation dans le blues, et la manière unique de laisser respirer la section rythmique constituent une magistrale leçon de piano «swing» que l'histoire du jazz ne manquera pas de retenir.
