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Le gascon, les mots et le système est un «essai», au sens où Montaigne
employa ce nom, pour essayer de renouveler la description de cette langue
romane et la vision que l'on peut en avoir. Il ne prétend pas annuler l'ouvrage
fameux de Gerhard Rohlfs, Le gascon, Études de philologie pyrénéenne,
ou se substituer à lui. Mais cet ouvrage date déjà de 1935 et la
seconde comme la troisième édition (en 1970 puis en 1976) n'ont presque
pas tenu compte de la publication, en six volumes, de l'Atlas Linguistique
et Ethnographique de la Gascogne (ALGc). Or aucune étude, désormais,
ne pourrait se dispenser d'utiliser ce travail magistral qui cartographie une
documentation de première main recueillie, pendant des années, à même
le terrain. Le gascon, les mots et le système prend donc en compte, et le
plus possible, ces données nouvelles sans toutefois penser un instant épuiser
son sujet : l'Atlas contient 2531 cartes et leur étude intégrale serait
l'objet d'une «somme» que du reste personne sans doute ne saurait écrire
seul aujourd'hui - ni même entreprendre. Pourtant, Le Gascon, les mots et
le système n'est pas seulement un ouvrage de pure description ; une configuration
nouvelle des cartes ALGc par l'auteur, leur superposition, permettent
de montrer, à l'image des clichés radiographiques, comment certains
processus occupent le même espace, ou s'y distribuent, ou bien s'excluent.
Des interprétations inédites qui concernent certains phénomènes marquants
de l'idiome sont dès lors proposées.
Ce livre est donc «quelque chose d'autre» sans que cela rende
caduques les recherches conduites jusqu'ici. À cette étude s'ajoutent trois
développements qu'on ne pouvait éviter : la position exceptionnelle qu'occupe
le gascon dans le vaste domaine des langues d'oc y est précisée, les
sources du lexique y sont étudiées, la situation de l'idiome, aujourd'hui et
demain, y est analysée.
