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À travers les deux nouvelles et les quatre romans réunis dans
ce volume se déploie un Robert Louis Stevenson (1850-1894)
méconnu, dont Borges affirmait qu'il lui avait procuré ses plus
grands plaisirs de lecture. Les Gais Lurons et Olalla sont de
courts récits qui comptent parmi les joyaux de l'auteur, qui les
considérait comme ses «premières réussites» en matière de fiction.
Le Trafiquant d'épaves et Le Creux de la vague ont été salués par
Jack London comme des chefs-d'oeuvre. Ils mettent en lumière
un Stevenson s'éloignant à grands pas du modèle victorien pour
entrer avec assurance dans le roman moderne. Hermiston le juge
pendeur et Saint-Yves ou le Prisonnier d'Édimbourg - qui était devenu
inaccessible au lecteur français - présentent une importance
majeure pour la compréhension de son oeuvre. Hermiston nous
montre un styliste plus proche de Melville ou de Kafka que des
maîtres du récit d'aventures, tandis que Saint-Yves exprime une
profonde nostalgie pour son Écosse natale. Ce recueil se complète
enfin d'un précieux document littéraire, resté depuis toujours
inédit dans notre langue : le portrait intime de l'écrivain par son
beau-fils et collaborateur Lloyd Osbourne.
