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Des analyses ont montré la présence de fibres d'amiante dans des échantillons de minerai de nickel provenant de Nouvelle-Calédonie (NC). Une étude attribuait cependant les excès de cancers pleuraux sur le territoire au blanchissement des habitations avec une chaux locale appelée « Pö ». Les principaux objectifs du travail présent étaient de cibler les populations à risque de mésothéliome en NC, d'étudier les variations spatiales et temporelles de la maladie, et d'analyser les associations avec les différents facteurs environnementaux. Les Mélanésiens présentent une incidence du mésothéliome exceptionnellement élevée dans les deux sexes, révélant une exposition environnementale dès l'enfance en particulier dans la région de Houaïlou. Les enquêtes ont montré l'existence de nombreuses carrières de serpentinite utilisée pour couvrir certaines routes, dont le principal minéral fibreux est l'antigorite. Le Pö trémolitique n'est pas associé avec l'incidence de la maladie. Les analyses écologiques ont identifié la présence de serpentinite sur routes comme principal facteur de risque du mésothéliome en NC, une couverture végétale dense étant un facteur protecteur de l'exposition aux fibres.
About the author
Responsable du service d'Epidémiologie et Biostatistiques à l'Institut Pasteur de Nouvelle-Calédonie de 1999 à 2010, Francine Baumann a développé le Registre du Cancer de Nouvelle-Calédonie et dirigé une équipe de recherche sur l'exposition à l'amiante environnemental. Elle continue ses travaux aux USA, au Cancer Center de l'University of Hawaii.
