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Cette étude porte son analyse sur les membres d'une corporation jusqu'ici ignorée. Il s'agit du corps diplomatique français de 1789 à 1799. Ce livre cible en particulier les problèmes de loyauté et de conscience morale. En effet, pour certains diplomates, la question du choix politique s'avéra être une illusion car c'est leur position sociale qui détermina leur sort le plus souvent. Certains restèrent fidèles au roi et continuèrent à soutenir sa cause en dépit du danger.
Ils sabotèrent souvent la Révolution de façon créative. D'autres mirent la nation, comme ils la comprenaient, au-dessus du roi. Parce que la définition de ce que la loyauté signifiait était en fluctuation constante, le corps diplomatique, ainsi que ceux de l'armée et des fonctionnaires, étaient l'objet de purges constantes. Ceux qui avait servi l'Ancien Régime, qui l'avaient soutenu de leur sympathie, ou bien qui s'étaient alliés avec une faction politique attirèrent soupçons et surveillance. Le chaos qui en résulta dans le corps diplomatique n'eut pas que des répercussions diplomatiques. Il refléta aussi des mouvements sociaux plus importants, tels que la persécution de l'aristocratie et le remplacement d'une élite par une autre.
