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Les Lettres de Turquie de Kelemen Mikes, sont publiées pour la
première fois en 1794, plus de trente ans après la mort de leur auteur.
La langue utilisée est le hongrois avec de fréquents emprunts au
dialecte transylvain. Cette oeuvre marque une étape importante dans
la littérature hongroise et dans les liens qui l'unissent au patrimoine
européen. Rédigées par le chambellan du prince François II Rákoczy,
ces lettres s'adressent à une interlocutrice imaginaire, sur un ton
alternativement grave et léger. Faits de la vie quotidienne, anecdotes
tirées de lectures, remarques sur la vie des émigrés hongrois en
Turquie, descriptions de l'Empire ottoman, bavardage affectueux
alimentent une correspondance couvrant quarante années de la vie
de Mikes. Ces lettres expriment un exil à la fois douloureux et résigné,
celui des compagnons du prince François II Rákóczi. Après avoir
séjourné en France, confiants dans son soutien à leur lutte contre les
Habsbourg, ils doivent se réfugier sur le territoire de la Sublime Porte.
Cette oeuvre témoigne d'une attente, celle d'un retour, toujours
différé vers une patrie qui ne cesse de s'éloigner. L'espérance déçue
débouche sur un retrait progressif du monde. Dès lors la littérature
devient un espace nécessaire, un refuge où peuvent se déployer les
artifices de l'écriture et les chatoiements de l'imagination. Ils sont
alimentés par la lecture et le dialogue avec des oeuvres épistolaires et
historiques le plus souvent en français, la marquise de Sévigné y
côtoie Marie-Angélique de Gomez ou l'abbé Chomel. Cet apport
confirme les relations étroites et chaleureuses entre les cultures
françaises et hongroises, elles se tissent sous les yeux du lecteur, dans
un univers dominé par la bienveillance de Kelemen Mikes, exilé
curieux et mélancolique.
