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À l'ère de la phobie du terrorisme et du moindre coût humain et médiatique, bien que les intensités de la violence soient incomparables, la confusion est entretenue entre guerre et opération de maintien de l'ordre. Aussi insiste-t-on au préalable sur les causes probables d'une guerre moderne.
Cette étude part de quelques concepts clefs, comme l'équipement, la substituabilité ou le facteur tactique constant, pour faire comprendre les liens unissant la technologie, l'armement, la tactique et la stratégie. L'objectif est de montrer qu'il n'existe ni conflit type ni solution universelle. Bien au contraire, l'histoire montre que, même à l'époque moderne, l'affrontement d'armées inégalement équipées est la règle plutôt que l'exception. L'exposé des évolutions sur de longues périodes met en évidence les facteurs déterminants et les tendances. Il est alors plus facile de deviner l'avenir. Ce constat a conduit à développer quatre aspects a priori déconnectés: l'armement; la guerre aérienne; la fortification; les guerres révolutionnaires. La priorité est ensuite donnée à l'examen de problèmes concrets. La théorie s'efface alors devant les questions de doctrine. Il est ainsi notable qu'il faille attendre la destruction au sol de l'aviation égyptienne, en 1967, un quart de siècle après des succès similaires, pour que les pays de l'OTAN lancent un programme d'urgence de construction d'abris. Les réalisations sont cependant loin d'être adaptées aux menaces. Pourtant, quand un avion coûte cent millions d'euros, sa protection au sol justifie des investissements comparables à ceux réalisés par Dönitz pour ses U-Boote.
