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Plus de chaleur que de lumière peut être considéré comme «la première partie d'un projet d'ensemble en cours de réalisation qui se donne pour objectif de retracer le rôle et l'influence des sciences de la nature sur le contenu et la structure de la tradition orthodoxe en économie» (préface de l'auteur à l'édition française).
Partant de l'histoire des sciences, Philip Mirowski expose la façon dont les principes de conservation associés aux représentations culturelles du corps, du mouvement et de la valeur ont influencé le développement de la science économique et de la physique. Il décrit l'importance croissante du concept d'énergie dans la physique occidentale et met en lumière son impact sur la naissance de la théorie économique néoclassique et son (auto-) légitimation comme science.
L'auteur étudie en détail les explications, tant en physique qu'en économie, fondées sur les notions de substance et de champ. L'évolution qui conduit à l'abandon d'un mode d'explication au profit de l'autre permet de rendre compte du passage en économie des théories classique ou marxiste à la théorie néoclassique dans le dernier quart du XIXe siècle.
Faisant ainsi une place fondamentale aux représentations culturelles et à l'histoire des sciences, les travaux de P. Mirowski éclairent d'un jour nouveau la controverse sur la question de savoir si l'économie orthodoxe peut être ou non considérée comme engagée dans une démarche scientifique.
