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La chute des corps est dans la nature des choses. Un jour ou l'autre,
tout finit par tomber : la pluie, la neige, les fruits mûrs, les feuilles mortes...
Si les objets qui nous entourent semblent provisoirement échapper à ce
destin c'est qu'ils sont retenus artificiellement ! D'ailleurs la chute nous
imprègne à tel point que le mot a pris un sens métaphorique : la chute
de l'Homme, la chute de l'Empire romain, «Plus dure sera la chute»...
Peu de phénomènes ont suscité autant de réflexion, d'opinions et de
controverses. Aristote en proposait déjà une explication au IVe siècle avant
notre ère mais, aujourd'hui, il semble bien que l'énigme soit enfin résolue ;
l'univers clos a volé en éclats et a perdu son centre ; la Terre n'occupe
plus de position privilégiée ; la perfection des corps célestes reste une
utopie, la force d'attraction universelle une fiction ; l'espace ni le temps
ne sont plus absolus : c'est désormais la théorie d'Einstein qui fait autorité.
Voici l'histoire mouvementée de cette longue quête. L'évolution des
idées scientifiques comme l'évolution des espèces procédant souvent par
brusques mutations, l'ouvrage retient quatre grandes étapes. Elles seront
incarnées tout d'abord par les philosophes de l'Antiquité - dont Aristote,
Épicure et Lucrèce. Puis par Galilée, figure de proue de la nouvelle
mécanique. Viendra Newton, le père de la gravitation universelle.
Architecte de l'édifice ultime, c'est Einstein qui éclairera finalement la
cause de la chute des corps.
