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Le passage de Vénus devant le Soleil est un phénomène astronomique rarissime. En un
volume compact et très illustré, tout ce qu'il faut savoir pour comprendre et observer
l'événement qui se produira en juin 2004 est présenté par les meilleurs spécialistes actuels.
Véritable guide pratique de l'observation astronomique, l'ouvrage indique notamment les
heures où l'on pourra suivre le phénomène depuis les principales villes du monde. Il
contient également des conseils portant sur le matériel d'observation, ainsi que toutes les
consignes de sécurité.
Le transit de Vénus permettant - par exemple - de mesurer l'unité astronomique
(distance Terre-Soleil) avec des moyens simples, son observation fera le régal de tous les
astronomes amateurs. De concert avec leurs homologues de l'hémisphère sud, les lycéens et
leurs enseignants pourront profiter de cette occasion pour tester leurs connaissances. À cette
fin, une liste internationale des clubs d'astronomie est là pour faciliter les contacts.
Parmi les informations historiques et techniques rassemblées ici, on trouvera le récit
des premières observations telles qu'au fil de l'histoire elles nous ont été rapportées
par les savants. Plus près de nous, l'inventeur d'une méthode révolutionnaire pour
étudier l'atmosphère de Vénus présente ici lui-même sa découverte : l'envoi de ballons-sondes
sur la planète.
Aucun aspect n'étant oublié, on verra aussi comment Vénus - omniprésente dans les
récits mythologiques et dans les arts - a fasciné toutes les civilisations ; de «l'étoile du
berger» à «la déesse de l'amour», on la redécouvrira sous ses multiples apparences.
Enfin, pour mettre toutes ces données en perspective, l'ouvrage contient aussi de larges
extraits des récits d'expéditions du XVIIIe siècle, textes quasiment introuvables aujourd'hui.
Gageons qu'ainsi préparé cet événement donnera à chacun une occasion de s'éveiller à
l'astronomie comme à l'histoire des sciences.
