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Quinze siècles de pouvoir royal
Au Ve siècle, dans une chefferie franque proche de la mer du Nord, un soldat germain nommé Chilpéric exerce le pouvoir sur la Belgique Seconde (Flandres et Champagne actuelles) pour le compte de l'Empire romain. Cette chefferie est à l'origine de la France : de Chilpéric est issue la première des quatre dynasties qui ont forgé notre histoire. De 466 à 1870, à l'exception de deux brefs intermèdes (1792-1804 et 1848-1851), la France a été une monarchie. Et une monarchie héréditaire.
Pour que perdure sa lignée, le monarque a besoin d'un héritier. Au souverain il faut une épouse féconde. Plus de cent vingt jeunes femmes ont ainsi partagé le sort d'un roi ou d'un empereur, jouant un rôle patrimonial et politique fondamental, quoique ignoré de la plupart des livres d'histoire. Cet ouvrage leur rend leur place, au côté de leurs époux. Plus de deux cents articles biographiques donnent de quinze siècles de pouvoir royal une image haute en couleurs, tissant, d'Adélaïde à Wisigarde, une tapisserie chatoyante.
À ces articles font écho des hors-texte en couleur. Des cartes rendent compte des changements de frontières du territoire français. S'attachant à la transmission de la mémoire, des illustrations inédites (enluminures, tapisseries, imagerie populaire, matériel pédagogique, illustrations de livres d'enfants...) offrent un regard inattendu sur notre passé.
L'information est complétée par de nombreux encadrés et d'importantes annexes : listes des couples souverains et des règnes des rois et empereurs, chronologie du début de l'ère chrétienne à 1871, tableaux généalogiques, lexique, bibliographie. Plusieurs index et de nombreux renvois facilitent la consultation de cet indispensable ouvrage de référence.
