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L'ouvrage décrit les principales manifestations de la sénescence chez les végétaux. La compréhension des modifications que le temps apporte à l'être vivant est malaisée. Que faut-il entendre exactement par âge physiologique, vieillissement, sénescence ?
Il apparaît que, si le vieillissement résulte de l'usure de la machine vivante ayant son origine dans les attaques du milieu extérieur la sénescence par contre est provoquée par l'expression de gènes spécifiques. Elle est par conséquent programmée génétiquement et doit être comprise comme la dernière phase du développement. L'être vivant disposerait donc, à sa naissance, d'un capital de vie défini par son hérédité. La question est de savoir si ce capital peut être modifié et si, de ce point de vue, la cellule diffère fondamentalement de la cellule végétale.
Les recherches consacrées à ce domaine connaissent actuellement un renouveau certain, dû à l'utilisation de méthodes nouvelles permettant une approche plus précise des phénomènes étudiés. Elles nécessitent cependant une connaissance physiologique approfondie car des corrélations complexes existent entre les différents territoires cellulaires des tissus et organes qui composent l'individu.
L'ouvrage est destiné principalement aux étudiants de biologie, des grandes écoles et des facultés des sciences 1er et 2ème cycle, mais s'adresse aussi à un public plus large d'étudiants en médecine et pharmacie et, plus généralement, à tous ceux qui s'intéressent aux problèmes posés par la compréhension des mécanismes qui gouvernent le développement.
