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La destinée de Françoise d'Aubigné, veuve Scarron puis
marquise de Maintenon, évoque ces contes de fées où les
bergères épousent des rois. Elle constitue sans doute l'exception la
plus spectaculaire à la règle des barrières sociales ordinairement énoncée
à propos de l'Ancien Régime. Son éducation, son premier mariage, son
veuvage, sa rencontre avec Madame de Montespan, ses premiers contacts
avec la cour, sa mission auprès des bâtards royaux, l'affaire des Poisons
furent autant d'étapes sur le long chemin de l'incroyable ascension qui devait
la rapprocher de Louis XIV.
Madame de Maintenon est encore aujourd'hui victime d'une légende noire,
qui fait d'elle une ambitieuse obsédée par la politique et dont l'esprit de
domination aurait porté le roi à une dévotion extrême. En fait, c'est parce que
Louis XIV cherchait à mettre de l'ordre dans sa vie affective et amoureuse qu'il
épousa Madame de Maintenon. Cette dernière se garda bien d'intervenir dans
le déroulement des affaires de l'État, où le roi ne la sollicitait d'ailleurs pas.
Pour l'essentiel, ses préoccupations la portèrent vers les tâches d'éducation :
après les enfants du roi et de Madame de Montespan, auxquels elle resta
attachée toute sa vie, elle s'intéressa aux jeunes filles pauvres de la noblesse,
pour lesquelles elle fonda le remarquable établissement de Saint-Cyr.
