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Santibellis
Figurines de Provence
Santibellis (les « beaux saints »), c'est ainsi que l'on nomme ces statuettes de terre cuite peintes de couleurs vives ou dorées. Ces figurines décorées de fleurs de papier ou de tissu découpé furent fabriquées pendant trois générations du XIXe siècle par des ateliers marseillais appelés des « figuristes » qui produisaient également des santons de crèche. Ils représentent un grand nombre de personnages religieux et aussi, plus rarement, des hommes célèbres comme Napoléon, Voltaire ou Rousseau, des personnages provençaux ou orientaux.
Objets de piété et d'ornement, ils ont été diffusés à travers toute la Provence, et les marins les ont transportés jusqu'en Bretagne et parfois bien au-delà.
Si leur production a cessé à la fin du XIXe siècle devant la concurrence de la statuaire en plâtre, les santibellis ont été redécouverts cent ans plus tard, grâce à quelques collectionneurs passionnés. Fondé sur une longue enquête dans les archives, les collections privées et les musées, cet ouvrage est la première grande étude consacrée aux santibellis. À travers près de deux cents photos de plus d'une centaine de sujets et de détails, le charme de ces oeuvres étonnantes et naïves est une véritable révélation pour les lecteurs.
