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Histoire de l'Observatoire du Pic du Midi depuis sa fondation en 1874 jusqu'en 1981. Pour chacune des grandes étapes de cette histoire, le texte retrace les principaux exploits techniques, scientifiques et humains qui ont marqué la vie de l'Observatoire.
L'auteur replace les découvertes faites à l'Observatoire dans la perspective de l'histoire de la science française et internationale de l'époque. Nombreuses photographies d'époque en noir et blanc.
Sommaire
Genèse et construction (1865-1891)
Chapitre premier. Au col de Sencours
Chapitre 2. Les dix premières années de l'Observatoire
Les Observations Systématiques (1892-1914)
Chapitre 3. Les services d'observation
Chapitre 4. Les recherches scientifiques de Marchand
Chapitre 5. La vie quotidienne à Bagnères et au Pic
Chapitre 6. Le jardin botanique au sommet
Chapitre 7. Les débuts du télescope Benjamin Baillaud
Chapitre 8. Les déceptions d'un savant provincial
Intermède (1914-1920)
Chapitre 9. La guerre et la direction de Joseph Rey
Consolidation et maturité scientifique (1920 -1937)
Chapitre 10. La rénovation de l'Observatoire
Chapitre 11. La vie quotidienne au sommet
Chapitre 12. La physique du globe
Chapitre 13. Le retour de l'astronomie
La décennie des grands projets (1937-1947)
Chapitre 14. Les années d'avant-guerre
Chapitre 15. Les années de guerre
Chapitre 16. La transformation du télescope Baillaud
Chapitre 17. Le projet de grands télescopes en 1942
Chapitre 18. Le projet de télescope sans coupole
Chapitre 19. La culture de la pomme de terre
Les grands travaux et l'essor de l'astronomie (1947-1981)
Chapitre 20. Le Pic des années d'après-guerre
Chapitre 21. Les grands travaux d'infrastructure
Chapitre 22. Les rayons cosmiques
Chapitre 23. Le Soleil
Chapitre 24. La Lune
Chapitre 25. Les planètes et leurs satellites
Chapitre 26. Le laboratoire de biologie alpine
Chapitre 27. Un éventail très diversifié d'activités
Chapitre 28. Les grands télescopes nocturnes
Conclusion. Le Pic du Midi d'un siècle à l'autre
Si l'avenir de l'Observatoire du Pic du Midi semble aujourd'hui davantage du côté de l'ouverture du site au public que des exploits scientifiques, ce n'est pas seulement à cause du caractère exceptionnel de son cadre pyrénéen. La réputation scientifique internationale de l'Observatoire et son histoire unique, jalonnée d'exploits techniques et humains, sont pour une large part à l'origine de l'attrait qu'il exerce encore parmi le grand public et les chercheurs.
C'est l'histoire hors du commun de cette institution atypique, située à près de 3000 mètres d'altitude, que retrace ici Emmanuel Davoust, depuis sa fondation en 1878 jusqu'en 1981. Plus de cent ans de vie et de science en haute montagne, avec ce que cela suppose de prouesses physiques, de lutte contre le froid et l'isolement ! Sans la persévérance et l'engagement à toute épreuve des Célestin Vaussenat, Sylvain Latreille, Jean Rösch et tant d'autres, le Pic ne serait pas l'un de ces repères forts de notre patrimoine scientifique.
S'appuyant sur une très riche documentation issue des archives publiques et de l'Observatoire, mais aussi sur des lettres, témoignages et récits du personnel et des visiteurs, Emmanuel Davoust a su recréer le cadre humain dans lequel ont été menées, d'un siècle à l'autre, les recherches au Pic du Midi. Mais l'ouvrage ne se limite pas à la chronique d'un observatoire de haute montagne : les découvertes sont resituées dans le contexte plus large de l'histoire de la science française et internationale de l'époque.
Premières observations de la couronne solaire, cartographie à haute résolution des planètes, étude des rayons cosmiques, mais également mesures météorologiques ainsi que recherches géophysiques et botaniques : historiens et chercheurs disposent désormais d'une source précise, jusqu'à présent inédite, qui réunit et résume l'ensemble des travaux réalisés au Pic du Midi. Le grand public appréciera pour sa part le récit étonnant de ce siècle d'aventure scientifique et humaine en haute montagne.
