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Quel lien l'homme du XVIIe siècle établit-il entre la
recherche de Dieu, sa première préoccupation, et
l'expression littéraire ? C'est à l'instant de la conversion que lui
apparaît cette logique intrinsèque qui le mène de la religion à
la littérature. La conversion est le sommet de sa vie spirituelle :
elle en marque le début et lui en révèle la fin, tout en déterminant
sa religion. Au confluent de la grâce divine et de l'ascèse
humaine, elle accomplit aussi l'unité de plusieurs voies d'exploration
: histoire, histoire des idées, théologie, métaphysique,
littérature, esthétique. Utilisées à bon escient, ces disciplines
intellectuelles se conjuguent pour aboutir à un art de la conversion,
qui n'est autre pour l'homme qu'un art d'écrire : sa
conversion ne peut exister que par le récit qu'il en fait, en
prose ou en vers. Son cheminement représente une méthode
de lecture destinée à lui enseigner le passage du sens littéral au
sens spirituel, de sa propre vie comme des Ecritures. Sa conversion
le transforme en poète, et le fait passer de la théologie à la
littérature. Il découvre ainsi que lecture et écriture sont les
deux versants symétriques d'une même activité, et que, de son
point de vue humain, l'ars combinatoria de la conversion est
avant tout un art du livre. C'est pourquoi la conversion est par
excellence le sujet de la pensée analogique et métaphorique
qui se développe dans la littérature anglaise du XVIIe siècle, et
qui se concentre autour de la brillante rhétorique des poètes
métaphysiques.
Les disciplines relevant de
l'Histoire des Idées ont connu,
ces dernières années, un développement
considérable - mais
aussi, par contre coup, un grand
éparpillement : d'où la nécessité,
largement reconnue, de
faire communiquer les spécialistes,
et plus encore, peut-être,
d'inciter les publics spécialisés
à franchir les limites des disciplines
ou des champs d'étude.
C'est à cela que voudrait contribuer
la collection «L'âne d'or»,
en rassemblant des ouvrages
issus de disciplines diverses
(Histoire de la Philosophie, Épistémologie,
Histoire des Sciences,
Philosophie, Histoire des Religions,
etc.) sans limitation chronologique
- mais toujours sans
concession sur la qualité.
Et l'âne maintenant, pourquoi
ce patronage ? Pourquoi cet âne
en chaire magistrale, avec dans
une patte une férule et sous
l'autre un pesant in-folio ? Il
est là tout simplement à titre
d'avertissement : sans doute
voulons-nous des ouvrages sans
concession, mais non point des
ouvrages écrits par des cuistres
ou des pédants.
